许多疾病的死亡率都在夜间增加,特别是一些原因不明的突然死亡,即猝死,常常发生在夜间。医师往往将其归因于心跳骤停,但不少患者心跳骤停的原因并不明了。睡眠呼吸暂停综合征就是引起夜间猝死的元凶之一。
460例猝死患者经过尸体解剖发现,呼吸暂停是心血管疾病患者夜间死亡的危险因素之一,习惯性打鼾者夜间的死亡率也增加。近年来的研究也显示,未经治疗的睡眠呼吸暂停综合征患者五年死亡率为11-13%,每小时呼吸暂停超过20次的患者,8年病死率高达37%;每小时呼吸暂停小于20次的患者,病死率只有4%;经过气管切开术或正压通气有效地治疗后,死亡率明显下降;而单纯耳鼻喉科手术切除口咽部的软组织,治疗常会失败,不会改善患者的存活率。我们曾总结了70例病情严重程度不同的睡眠呼吸暂停综合征患者,发现睡眠呼吸紊乱次数超过每小时40次的重症患者平均年龄只有45岁左右,明显低于病情较轻组患者的平均年龄,临床上也发现,超过65岁的重症患者很少,提示重度睡眠呼吸暂停综合征患者的寿命缩短。