(1)上呼吸道:呼吸道以环状软骨下缘为界,通常分为上呼吸道和下呼吸道两部分,上呼吸道由鼻、鼻窦、咽、喉组成,除传导气体外,尚有吞咽、湿化、加温、净化气体、嗅觉和发音等功能。
(2)下呼吸道:下呼吸道指喉环状软骨以下的呼吸道,从气管开始,以二分法分成总支气管、叶支气管、段支气管、亚段支气管、细支气管等,越分越细,最后为肺泡,共约24级。从气管到终末细支气管是气体的传导部分,从呼吸性细支气管到肺泡为气体的交换部位。
(3)肺脏:肺位于胸膜腔内,形似圆锥,位于纵隔两侧。肺的基本结构有大量终末呼吸单位,它上接终末细支气管,接受气体呼吸,并通过肺循环进行气体交换。肺泡由单层扁平上皮细胞组成。肺泡上皮细胞包括I型和Ⅱ型细胞,I型上皮细胞覆盖在肺泡壁上组成一层极薄的上皮膜上皮下有一层基底膜,可与邻近毛细血管内皮基底膜融合为一层,三层组织共同组成肺泡毛细血管膜。此处即为肺泡腔内与毛细血管血流内气体交换的场所,也称血液空气屏障,仅允许气体通过,液体不易由血管内向肺泡腔渗出。Ⅱ型细胞数目较少,与I型细胞一起构成肺泡上皮,内含一种特殊的分泌颗粒,即板层小体,它能分泌一种表面活性物质,即二棕榈酰卵磷脂,涂敷于肺泡及下呼吸道内壁,成为一层单分子膜,其作用是降低表面张力。肺泡表面活性物质的减少或破坏,除了将降低肺组织的顺应性、导致肺泡萎缩不张外,也是产生呼吸困难的常见原因。某些疾病如ARDS和肺泡表面活性物质减少有关。
(4)呼吸肌:主要的呼吸肌有膈肌和肋间肌,呼吸肌分吸气肌和呼气肌两种,吸气肌主要是膈肌和肋间外肌,呼气肌主要是肋间内肌和肋间最内肌。呼吸肌的活动是外呼吸通气的动力,当呼吸肌疲劳时,可导致通气低下和呼吸衰竭。